Từ năm 1888 đến năm 1892, PLT Héroult người Pháp đã phát triển lò nung hồ quang điện trực tiếp{6}}quy mô công nghiệp (EAF), sử dụng nhiệt độ cao do hồ quang điện tạo ra giữa các điện cực. Ban đầu, EAF chỉ được sử dụng để sản xuất cacbua canxi và hợp kim sắt; Ứng dụng của họ vào sản xuất thép chỉ xuất hiện vào năm 1906, một sự phát triển cho phép tái chế thép phế liệu ở quy mô lớn,-kinh tế. EAF hoạt động bằng cách chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng nhiệt thông qua một hồ quang được tạo ra giữa các đầu điện cực than chì và điện tích của lò; nhiệt này làm tan chảy điện tích và tạo điều kiện thuận lợi cho các phản ứng luyện kim ở nhiệt độ cao{11}}tiếp theo. Vì chúng sử dụng năng lượng điện nên có thể dễ dàng kiểm soát không khí của lò, cho phép nấu chảy nhiều loại thép hợp kim khác nhau{13}}bao gồm cả những loại có chứa các nguyên tố dễ bị oxy hóa. Với sự phát triển của ngành điện lực, những cải tiến liên tục về thiết bị xử lý và những tiến bộ trong công nghệ nấu chảy, việc ứng dụng EAF ngày càng trở nên phổ biến, kèm theo sự gia tăng đáng kể về năng lực và quy mô sản xuất. Công suất tối đa của EAF tăng từ 100 tấn vào những năm 1930 lên 200 tấn vào những năm 1950, với các lò 400 tấn được đưa vào sản xuất vào đầu những năm 1970.
Đặc biệt trong 50 năm qua, hiệu suất kỹ thuật của lò luyện thép hồ quang điện đã không ngừng được cải thiện trong khi giá thành sản xuất giảm đáng kể; do đó, thép lò điện hiện chiếm hơn 50% tổng sản lượng thép tại các quốc gia phát triển trên khắp Châu Âu và Bắc Mỹ.
Công nghệ luyện EAF hiện đại đã phát triển theo thời đại. Những năm 1960 và 1970 chứng kiến sự tập trung chủ yếu vào việc phát triển hệ thống cung cấp năng lượng cực cao (UHP) và các công nghệ liên quan; Lò nung công suất cao-(HP) và lò công suất cực cao-(UHP) được phân loại trái ngược với lò nung công suất-thông thường (RP) tiêu chuẩn. Sự phân loại này chủ yếu dựa trên công suất máy biến áp được phân bổ trên mỗi tấn công suất lò{10}một tỷ lệ có xu hướng tăng đều đặn trong những năm gần đây. Sự gia tăng này biểu thị sự gia tăng đáng kể năng lượng nhiệt đầu vào trên một đơn vị thời gian, giúp rút ngắn đáng kể thời gian nóng chảy. Điều này dẫn đến nâng cao năng lực sản xuất, giảm tiêu thụ điện cực, giảm thiểu thất thoát nhiệt và sử dụng điện năng thấp hơn; kết quả cuối cùng là sản lượng tăng đáng kể cùng với việc giảm đáng kể chi phí. Các công nghệ liên quan đến lò hồ quang điện công suất cực cao (EAF)-chẳng hạn như vận hành hồ quang dài-điện áp cao{18}}, tường và mái lò làm mát bằng nước-, phương pháp xỉ bọt và việc sử dụng các nguồn nhiệt bên ngoài để hỗ trợ nấu chảy-đã được áp dụng rộng rãi, cũng như các phương pháp tinh luyện bằng muôi và tăng cường oxy{21}}. Sự phát triển của công nghệ LF (Lò nung) và EBT (Khai thác đáy lệch tâm) vào những năm 1980 đã đưa quy trình sản xuất thép EAF hiện đại-kết hợp nấu chảy EAF với tinh chế thứ cấp{25}}đến mức trưởng thành. Đáng chú ý, kể từ đó, trọng tâm đã chuyển từ việc lựa chọn giữa nguồn điện DC và AC sang quá trình{27}}sau đốt và sử dụng nhiệt nhạy cảm của khí thải{28}}đặc biệt là nung nóng trước thép phế liệu. Các phương pháp làm nóng sơ bộ phế liệu khác nhau đã tạo ra nhiều loại EAF hiện đại khác nhau, bao gồm cả EAF thông thường sử dụng thùng sạc-phế liệu để làm nóng trước, EAF lò-trục có chốt đỡ-phế liệu, EAF vỏ-đôi và EAF vỏ Consteel.